Il est né en 1749 au château de Brignon-Mirabeau dans le Loiret. Très intelligent, il fait preuve d'une réelle vivacité d'esprit. Enfermé par lettre de cachet à la demande de son père, il ne restera que quelques mois à If. Il y séjourne en raison de ses dettes déjà fort importantes et de scandales liés à une accusation de tentative d'assassinat. Âgé d'une vingtaine d'années seulement, il fut amené à If le 23 décembre 1774. Il y passera environ six mois.
Tantôt libre, tantôt incarcéré, il ne cessera d’affirmer son caractère et ses convictions politiques et sera très actif durant la révolution de 1789, devenant député du Tiers État à Aix en Provence. Un des ses mots resté célèbre :
"Allez dire à ceux qui vous envoient que nous sommes ici par la volonté du peuple, et qu'on ne nous en arrachera que par la puissance des baïonnettes."
Direction la cellule du commandant Chataud.